껌은 화학제품이다?

# 껌의 주원료, 무엇으로 만들어질까?

안녕하세요! 오늘은 우리가 일상에서 자주 접하지만, 정작 깊이 생각해보지 않았던 주제에 대해 이야기해보려고 합니다. 바로 **껌**입니다. 껌은 스트레스를 해소하거나, 입안을 상쾌하게 하거나, 심지어는 단순히 심심풀이로 씹곤 하는 아주 익숙한 간식이죠. 그런데 여러분, 껌이 무엇으로 만들어지는지 궁금해본 적 있으신가요?

사실 껌의 주원료는 조금 의외일 수 있습니다. 오늘은 껌의 재료와 그 제조 과정에 대해 알아보며, 우리가 무심코 씹고 있는 껌에 대해 조금 더 알아가는 시간을 가져보겠습니다.

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## 껌의 주원료는?

껌의 핵심 재료는 바로 **껌 베이스(Gum Base)**입니다. 껌 베이스는 껌의 쫄깃쫄깃한 식감을 만들어주는 중요한 성분인데요, 이는 자연적 또는 합성 물질로 만들어집니다. 과거에는 주로 나무에서 채취한 천연 수지(樹脂)를 사용했지만, 현대에는 합성 고무나 플라스틱 계열의 물질로 대체되는 경우가 많습니다.

🔹 껌 베이스(Gum Base) 20~30% → 껌의 탄력성과 씹는 식감을 결정
🔹 감미료(Sweeteners) 50~60% → 설탕, 자일리톨, 아스파탐 등
🔹 향료(Flavoring Agents) 5~10% → 민트, 과일 향 등
🔹 유화제, 보존제(Surfactants, Preservatives) 소량

여기서 가장 중요한 부분은 바로 껌 베이스인데, 대부분의 껌이 합성수지(PVAC)로 만들어지고 있습니다.

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⚠️ 2. PVAC(폴리비닐아세테이트)란 무엇인가?

**PVAC(Polyvinyl Acetate, 폴리비닐아세테이트)**는 현재 대부분의 껌에서 사용되는 주요 합성수지입니다.

💡 PVAC의 특징
✔️ 끈적함과 탄력이 있어 씹는 질감을 유지
✔️ 물이나 타액에 녹지 않아 오래 씹을 수 있음
✔️ 가격이 저렴하고 대량 생산이 가능

하지만 문제는?
✔️ 미세플라스틱의 한 종류로 자연에서 쉽게 분해되지 않음
✔️ 체내에서 소화되지 않고 그대로 배출됨

PVAC는 인체에 무해할까?
현재 식품의약품안전처(FDA)에서는 PVAC를 식품 첨가물로 사용할 수 있는 안전한 물질로 인정하고 있습니다. 체내에서 흡수되지 않고 배출되기 때문에 건강에 큰 영향을 미치지 않는다고 하지만, 장기적인 연구는 부족한 실정입니다.

게다가 껌을 뱉은 후에도 자연에서 분해되는 데 수십 년이 걸리며, 미세플라스틱 오염의 원인이 될 가능성이 높습니다.

 

치클

### 1. 천연 재료: 치클(Chicle)
껌의 역사를 거슬러 올라가 보면, 고대 마야인과 아즈텍인들이 나무에서 채취한 **치클(Chicle)**이라는 천연 수지를 씹었던 기록이 있습니다. 치클은 사포딜라(Sapodilla) 나무에서 얻는 끈적한 물질로, 현대 껌의 원조라고 할 수 있죠. 하지만 치클은 생산량이 제한적이고 가격이 비싸기 때문에, 현재는 거의 사용되지 않습니다.

### 2. 합성 재료: 폴리머와 고무
오늘날 대부분의 껌은 합성 고무나 플라스틱 계열의 폴리머를 사용해 만들어집니다. 대표적인 예로 **폴리비닐 아세테이트(PVA)**나 **폴리이소부틸렌** 같은 물질이 있는데요, 이들은 치아에 달라붙지 않으면서도 씹기에 적당한 탄력과 내구성을 제공합니다.

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🌳 3. 과거에는 천연 고무로 만들었다?

사실 처음 껌이 만들어졌을 때는 **천연 고무(치클, Chicle)**을 주원료로 사용했습니다. 치클은 남미 열대우림의 사포딜라 나무에서 채취한 천연 수지로, 자연적으로 생분해되는 친환경 소재였습니다.

✅ 천연 껌의 특징

• 나무에서 얻은 자연 성분
• 씹을수록 부드러워지며 천천히 녹음
• 자연에서 쉽게 분해됨

하지만 1960년대 이후로 치클 대신 합성수지(PVAC)가 사용되기 시작했습니다. 이유는 무엇일까요?

📌 천연 고무에서 합성수지로 바뀐 이유
✔ 생산 비용 절감 → 치클은 채취와 가공이 어려워 비용이 높음
✔ 일관된 품질 유지 → 합성수지는 온도나 습도에 덜 민감함
✔ 더 오래 씹을 수 있음 → 천연 치클은 시간이 지나면 부드러워지는 반면, 합성수지는 질감이 오래 유지됨

결과적으로 기업들은 더 저렴하고 대량 생산이 가능한 합성수지를 선택하게 되었습니다. 하지만 그 대가로, 우리는 미세플라스틱을 씹고 있는 셈이 되었습니다.

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♻️ 4. 친환경 껌은 없을까?

최근 미세플라스틱 문제에 대한 경각심이 높아지면서 친환경 껌이 다시 주목받고 있습니다.

🌿 천연 껌 브랜드 예시
✔ "치클껌(Chicza)" → 100% 천연 치클로 만든 유기농 껌
✔ "Simply Gum" → 플라스틱 없이 자연분해되는 성분 사용
✔ "True Gum" → 합성수지 대신 나무에서 추출한 천연 고무 사용

이처럼 환경을 생각하는 소비자들이 많아지면서, 친환경 껌 시장도 점점 커지고 있습니다.

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🚨 5. 우리가 할 수 있는 일

✔ 껌을 아무데나 버리지 않기!

• 길거리에 뱉어진 껌은 수십 년 동안 분해되지 않으며 환경 오염을 유발합니다.
• 쓰레기통에 버리거나 휴지에 싸서 폐기하는 것이 좋습니다.

✔ 친환경 껌 선택하기!

• 미세플라스틱이 포함되지 않은 천연 성분의 껌을 구매하는 것도 좋은 방법입니다.

✔ 껌 소비 줄이기

• 굳이 껌을 씹지 않아도 된다면, 대체할 수 있는 방법을 찾아보는 것도 환경을 위한 좋은 실천입니다.

## 환경 문제와 대안

껌은 우리에게 친숙한 간식이지만, 환경 문제를 일으키기도 합니다. 앞서 언급한 합성 고무와 플라스틱 성분은 자연 분해가 어렵기 때문에 길거리 쓰레기로 방치되면 환경 오염의 원인이 될 수 있습니다.

최근에는 이러한 문제를 해결하기 위해 생분해성 소재를 사용한 친환경 껌도 개발되고 있습니다. 천연 재료를 다시 사용하는 움직임도 늘고 있어 앞으로 더 지속 가능한 선택지가 많아질 것으로 기대됩니다.

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## 마무리하며

껌은 단순한 간식처럼 보이지만, 그 안에는 오랜 역사와 과학 기술이 담겨 있습니다. 우리가 무심코 씹던 작은 껌 한 조각에도 이렇게 많은 이야기가 숨어 있다니 흥미롭지 않으신가요?